सागर से अमिता

अगले रविवार की सुबह।
राकेश के घर में शादी वाले माहौल जैसा तंबू सा लग चुका था। छोटे पैमाने पर ही सही, लेकिन सगाई की रस्म पूरी धूमधाम से हो रही थी।
सागर फिर से दुल्हन जैसा सजा हुआ था—लाल रंग की बनारसी साड़ी, हाथों में चूड़ियाँ, माथे पर बड़ी बिंदी, और गले में मंगलसूत्र जैसी चेन (अस्थायी)। स्वाति ने खुद उसे तैयार किया था और बार-बार तस्वीरें खींच रही थी।
“मेरी अमिता आज सगाई कर रही है!” स्वाति फोन पर लाइव स्टोरी डालते हुए खुशी से चीख रही थी। “देखो कितनी सुंदर लग रही है मेरी सहेली… ups… मेरी अमिता!”
रोशनी और विजय (अमिता के नकली माता-पिता) भी वहाँ मौजूद थे। विजय बार-बार अपनी बेटी (स्वाति) की तरफ गुस्से भरी निगाहों से देख रहे थे, लेकिन स्वाति मुस्कुराकर टाल रही थी।
रस्म शुरू हुई।
राकेश और अमिता ने एक-दूसरे को जयमाला पहनाई।

फिर अंगूठियाँ दोबारा दिखाई गईं।

मीठा खिलाया गया।

दोनों परिवारों ने आशीर्वाद दिया।
जब राकेश ने सागर के माथे पर हल्दी-चंदन का टीका लगाया तो सागर की आँखें बंद हो गईं। अंदर से वो प्रार्थना कर रहा था—‘भगवान, मुझे यहाँ से निकाल लो…’
सगाई पूरी होते ही राकेश की माँ ने घोषणा की,
“अब पंडित जी को बुलाते हैं। शादी की तारीख निकाल लेते हैं। जल्दी से जल्दी।”
पंडित जी आ गए। कुंडली, पंचांग, सब निकाला।
स्वाति तुरंत आगे बढ़ी और बड़े प्यार से बोली,
“पंडित जी, जरा अच्छा और जल्दी वाला मुहूर्त निकाल दीजिए न। अमिता बेचारी अकेली है, रिश्ता जितना जल्दी पक्का हो उतना अच्छा। दो-तीन महीने से ज्यादा मत लगने दीजिए।”
पंडित जी ने पंचांग खोला, हिसाब लगाया, फिर सिर हिलाया।
“सबसे अच्छा मुहूर्त… नौ दिसंबर को निकल रहा है। दिन बुधवार है। शुभ योग है। लगभग दो महीने बाद। इससे पहले कोई इतना मजबूत मुहूर्त नहीं है।”
राकेश की माँ ने तुरंत कहा, “ठीक है! नौ दिसंबर को शादी तय।”
राकेश खुशी से उछल पड़ा। उसने सागर का हाथ पकड़कर कहा, “नौ दिसंबर… हमारी शादी। आप तैयार रहना।”
सागर ने मुश्किल से मुस्कुराया।
स्वाति ने ताली बजाते हुए कहा, “वाह! नौ दिसंबर! कितनी जल्दी हो गया। अमिता, तुम दुल्हन बनने वाली हो! मैं तुम्हारी पूरी शादी प्लान करूँगी—लेहंगा, मेहंदी, संगीत… सब!”
रोशनी ने धीरे से स्वाति से पूछा, “बेटी, तू इतनी खुश क्यों हो रही है किसी और की शादी में?”
स्वाति ने आँख मारते हुए जवाब दिया, “मम्मा, अमिता मेरी बहुत खास सहेली है न… लगभग परिवार जैसी। इसकी खुशी मेरी खुशी है।”
विजय ने सिर पकड़ लिया। उन्हें अब शक होने लगा था कि कुछ गड़बड़ है, लेकिन सामने इतने लोग थे कि कुछ बोल नहीं पाए।
शाम होते-होते कार्ड छपवाने की बात भी तय हो गई।
“श्रीमती अमिता एवं श्री राकेश के शुभ विवाह का मुहूर्त

९ दिसंबर…”
सागर कार में वापस बैठते हुए अंगूठी देख रहा था।

दो महीने…

सिर्फ दो महीने…
और स्वाति बगल में बैठी फोन पर शादी के लेहंगे देख रही थी।
“सागर… यानी अमिता,” स्वाति ने कान में फुसफुसाया, “तुमने सोचा था तीन दिन की छुट्टी में नेटफ्लिक्स देखोगे। अब तुम्हारी शादी तय हो गई है। और मैं तुम्हारी ननद बनने वाली हूँ!”
सागर ने आँखें बंद कर लीं।
अब जाल इतना गहरा हो चुका था कि

९ दिसंबर से पहले निकलना लगभग नामुमकिन लग रहा था।