सागर से अमिता

राकेश की माँ ने अंगूठी राकेश के हाथ में थमा दी।
“आओ दोनों… एक-दूसरे को अंगूठी पहनाओ। आज से रिश्ता पक्का।”
राकेश ने धीरे से सागर का बायाँ हाथ पकड़ा। सागर की उंगलियाँ ठंडी पड़ चुकी थीं। राकेश ने सोने की हल्की अंगूठी उसके अंगूठे में पहना दी। फिर सागर ने भी (बहुत अनमने मन से) राकेश की दी हुई दूसरी अंगूठी राकेश की उंगली में पहना दी।
घर में तालियाँ गूँज उठीं।
“बहू आ गई घर में!” राकेश की माँ ने खुशी से घोषणा की। “अब रसोई में जाकर कुछ मिठा-नमकीन बना दो बिटिया। घर वाले तुम्हारे हाथ का स्वाद चखें।”
सागर की तो जैसे साँस उखड़ गई। रसोई? खाना बनाना?
लेकिन पीछे मुड़कर देखने का मौका नहीं मिला। औरतें उसे घेरकर रसोई में ले गईं।
रसोई में सागर ने साड़ी का पल्लू कमर में खोंसा और दिल थामकर काम शुरू किया। कॉलेज के दिनों में एक बार ड्रामा के लिए खाना बनाने का सीन किया था… और स्वाति ने पिछले साल उसे थोड़ा-बहुत सिखाया भी था।
उसने आलू-प्याज़ काटे, मसाले मिलाए, आटे की पूरी गूँथी, दाल में तड़का लगाया, और आखिर में एक सिंपल लेकिन बढ़िया सी मिठाई—सूजी का हलवा—भी बना दिया।
जब थालियाँ लगीं तो घर के सभी लोग खाने बैठे।
पहली पूरी मुँह में जाते ही राकेश के पापा की आँखें चमक गईं।
“अरे वाह! इतनी नरम पूरी… और दाल में स्वाद तो कमाल का है!”
राकेश की माँ ने हलवा चखते हुए कहा, “बहू, तुम्हारे हाथ में जादू है। राकेश, देख लिया? ऐसी बहू घर की लक्ष्मी होती है।”
सभी ने तारीफों के पुल बाँध दिए। सागर शर्माते हुए सिर झुकाए बैठा रहा। अंदर ही अंदर वो खुद से कह रहा था—‘मैं मर्द हूँ… और ये लोग मुझे दुल्हन बनाकर खाना खिला रहे हैं!’
खाना खत्म होते ही राकेश की माँ ने फैसला सुना दिया,
“अब देर किस बात की? अगले हफ्ते ही सगाई कर देते हैं। छोटी-मोटी रस्म। राकेश और अमिता की सगाई पक्की।”
राकेश खुशी से पागल हो रहा था। उसने सागर की तरफ देखकर कहा, “आप राज़ी हो न?”
सागर ने पल्लू के पीछे से सिर्फ सिर हिलाया।

उधर, स्वाति के घर पर…
स्वाति ने अपनी माँ रोशनी और पिता विजय को वीडियो कॉल पर बैठाया था। चेहरे पर शैतानी मुस्कान थी।
“मम्मा, पापा… सुनो ज़रा ध्यान से। मेरी सहेली अमिता की सगाई तय हो गई है!”
रोशनी ने खुशी से कहा, “अरे वाह! कहाँ की है लड़की? कैसे लड़के वाले हैं?”
स्वाति ने पूरा किस्सा (थोड़ा एडिट करके) सुना दिया—रिया की सास, राकेश, रिश्ता पक्का होना, अंगूठी… सब।
फिर उसने असली बम गिराया,
“असल में… अमिता के माँ-बाप बाहर रहते हैं। वो नहीं आ पाएँगे। तो मैंने सोचा… आप दोनों अमिता के माँ-बाप बनकर रिश्ता पक्का कर दें। छोटे से फॉर्मल मीटिंग में। राकेश वाले बहुत अच्छे हैं। और… अमिता भी बहुत खुश है।”
विजय ने भौंहें चढ़ाईं, “हम? किसी अनजान लड़की के माँ-बाप?”
स्वाति ने आँखें फाड़कर कहा, “पापा प्लीज़! रिया की इज्जत का सवाल है। और अमिता बेचारी अकेली है। आप दोनों एक दिन के लिए अमिता के माता-पिता बन जाएँ। मैं सब अरेंज कर दूँगी।”
रोशनी हँस पड़ी, “तू हमेशा कोई न कोई ड्रामा खड़ा कर देती है। अच्छा… एक बार मिल तो लेते हैं उनसे। अगर लड़का अच्छा निकला तो सोचेंगे।”
स्वाति ने तुरंत राकेश की माँ को मैसेज कर दिया—
“अमिता के माता-पिता (मेरे मामा-मामी) कल मिलने आ सकते हैं। रिश्ता औपचारिक रूप से पक्का कर लें।”

अगली दोपहर।
राकेश के घर में फिर से हलचल मच गई।
स्वाति ने अपनी माँ रोशनी को बेहतरीन साड़ी पहनाई, पिता विजय को कुर्ता-पजामा। और खुद सागर को फिर से तैयार किया—इस बार और भी दुल्हन जैसा लुक।
जब रोशनी और विजय ने पहली बार “अमिता” को देखा तो दोनों की आँखें फटी रह गईं।
विजय ने धीरे से स्वाति से पूछा, “ये… ये लड़की है या…?”
स्वाति ने मुस्कुराते हुए कान में कहा, “पापा, अभी चुप रहो। बाद में बताऊँगी।”
राकेश की माँ ने दोनों का बड़े आदर से स्वागत किया।
“आइए… अमिता के माता-पिता। आपकी बेटी ने हमारे घर का दिल जीत लिया है। खाना भी ऐसा बनाया कि सब दीवाने हो गए।”
रोशनी ने सागर का हाथ पकड़कर कहा, “बेटी… तू सच में बहुत अच्छी है।” (अंदर ही अंदर वो समझ नहीं पा रही थी कि ये उनकी ही दामाद है।)
फिर रस्म शुरू हुई।
मीठा खिलाया गया।

राकेश और अमिता ने फिर से एक-दूसरे को अंगूठी दिखाई।

दोनों परिवारों ने एक-दूसरे को उपहार दिए।
राकेश के पापा ने एलान कर दिया,
“अब रिश्ता पक्का। अगले रविवार को सगाई की छोटी रस्म रख देते हैं। उसके बाद शादी की तारीख तय करेंगे।”
सागर सोफे पर बैठा अंगूठी देख रहा था।

सामने उसकी असली सास-ससुर (स्वाति के माता-पिता) अमिता के माता-पिता बने बैठे थे।

बगल में राकेश मुस्कुरा रहा था।

और थोड़ी दूर पर स्वाति फोन में वीडियो बना रही थी—
“मेरी अमिता की सगाई पक्की हो गई! मम्मी-पापा ने रिश्ता पक्का कर दिया!”
सागर ने आँखें बंद कर लीं।
अब ये जाल इतना उलझ चुका था कि निकलने का कोई सीधा रास्ता नहीं दिख रहा था।
अगले रविवार को सगाई थी…

और सागर अभी भी साड़ी में था।