सागर से अमिता

पूजा वाला दिन।
राकेश के घर में छोटा-सा पूजा का आयोजन था। दोनों परिवार मौजूद थे—रोशनी-विजय अमिता के माता-पिता बने हुए, स्वाति “प्लानर सहेली” बनी हुई, और सागर फिर से दुल्हन वाले हल्के पीले कपड़ों में।
तभी दरवाज़े पर एक नई जोड़ी आई।
राकेश का बड़ा भाई राजेश और उसकी पत्नी सोनाली।
सोनाली बड़ी बहू वाली रौबदार चाल से अंदर घुसी। गले में मंगलसूत्र, माथे पर सिंदूर, और चेहरे पर “मैं घर की बड़ी बहू हूँ” वाला भाव। उसने सबसे पहले सागर को ऊपर से नीचे तक घूरा।
“तो ये है हमारी नई अमिता बहू?” सोनाली ने मुस्कुराते हुए कहा। “बड़ी प्यारी है। थोड़ी लंबी और कंधे चौड़े हैं, लेकिन चलो, लेहंगा सब छुपा देगा।”
सागर ने पल्लू खींचकर सिर झुका लिया।
पूजा के बाद सोनाली ने सागर का हाथ पकड़ा और उसे अंदर वाले कमरे में ले गई। दरवाज़ा बंद किया।
“अमिता… बैठो।” सोनाली ने बड़े सीरियस अंदाज़ में कहा। “मैं घर की बड़ी बहू हूँ। तुम्हें सब कुछ सिखाना मेरा फर्ज़ है। खासकर… सुहागरात की बातें।”
सागर की आँखें फटी रह गईं।
सोनाली बिना रुके बोलती गई,
“देखो, पहली रात थोड़ी घबराहट होती है। राकेश अच्छा लड़का है, जबरदस्ती नहीं करेगा। लेकिन तुम्हें भी थोड़ा सहयोग करना चाहिए। कपड़े कैसे खोलने होते हैं, कैसे व्यवहार करना होता है, कहाँ हाथ रखना होता है… सब बताती हूँ। और हाँ, सुबह जल्दी उठकर सास के पैर छूने होते हैं। समझ गई न?”
सागर का चेहरा लाल हो चुका था। वो सिर्फ सिर हिला पा रहा था। अंदर से चीख रहा था—‘मैं मर्द हूँ यार! मुझे ये सब मत बताओ!’
सोनाली ने फिर एक घंटे तक “पहली रात” के टिप्स दिए। सागर की तो हालत खराब हो गई।
बाहर निकलते ही उसने स्वाति को आँखों से इशारा किया—‘बचाओ!’

लेकिन स्वाति मुस्कुराकर दूर चली गई।

फिर आया मेहंदी-हल्दी का दिन (७ दिसंबर)।
घर में औरतें गिद्धा गा रही थीं। सागर को पीले कपड़ों में बैठाया गया। हल्दी का लेप उसके चेहरे, हाथों और पैरों पर लगाया जा रहा था।
स्वाति सबसे आगे थी।
वो हल्दी लगाते-लगाते राकेश को चिढ़ा रही थी,
“राकेश जी! देखो आपकी अमिता कितनी गोरी हो रही है हल्दी से। कल रात के बाद और निखर जाएगी। तैयार रहना!”
राकेश शर्माकर लाल हो गया।
फिर मेहंदी की बारी आई।

सागर के दोनों हाथों और पैरों पर भारी मेहंदी लगाई गई। दिल, राकेश का नाम, और फूल-पत्तियाँ।
स्वाति मेहंदी वाली के पास बैठकर बोल रही थी,
“दीदी, थोड़ा और गहरा रंग निकालना। अमिता के हाथों का रंग देखकर ही राकेश जी को अंदाज़ा हो जाएगा कि पत्नी कितनी सोहागन है।”
फिर स्वाति ने राकेश के कान में जाकर कहा,
“राकेश जी, अमिता थोड़ी शर्मीली है। शादी की रात आप ही आगे बढ़ना। वो खुद नहीं बोलेगी।”
राकेश ने मुस्कुराते हुए सिर हिलाया।
सागर ने मेहंदी लगे हाथों से स्वाति को मारे जाने वाली निगाहों से देखा।
स्वाति ने आँख मारते हुए कहा, “क्या हुआ अमिता? राकेश जी तुम्हें बहुत पसंद करते हैं। कल दुल्हन बनोगी… परसों सुहागरात। मज़ा आएगा!”
रात को जब सब सो गए तो सागर ने फिर से स्वाति को कॉर्नर में घेरा।
“स्वाति… अब आखिरी बार कह रहा हूँ। मुझे निकालो इससे। सोनाली ने मुझे सुहागरात की क्लास ले ली है। मेहंदी में राकेश का नाम लिखा है। तुम पागल हो गई हो!”
स्वाति ने शांत भाव से जवाब दिया,
“निकलने का कोई रास्ता नहीं। ९ दिसंबर को तुम्हारी शादी है। मैंने सब प्लान कर लिया है। लेहंगा आ गया है, जूलरी आ गई है, फोटोग्राफर बुक है। तुम राकेश की दुल्हन बनोगे। और मैं तुम्हारी ननद बनकर खूब मज़ा लूँगी।”
सागर दीवार से सिर पीटने लगा।
अब सिर्फ एक दिन बचा था।

कल हल्दी के बाद… परसों शादी।
और स्वाति हर पल नई-नई चिढ़ के साथ सागर को याद दिला रही थी कि वो दुल्हन बनने वाला है।