बहन और उसकी दोस्त

"यह क्या है?" मैंने उससे पूछा।

"फ़्लावर-पैंटी"

"इसे पैंटी कहते हैं। देखो, नाइटी के मामले में तो मैंने तुम्हारी मदद की थी, लेकिन इसमें मैं तुम्हारी मदद नहीं कर सकती। मैं तुम्हें पेटीकोट भी देना चाहूँगी, लेकिन हमने वादा किया था कि अब कोई ज़बरदस्ती नहीं होगी; इसलिए जब तक तुम खुद न चाहो, हम तुम्हें मजबूर नहीं करेंगे। क्या तुम्हें पेटीकोट चाहिए?" लता ने मुझसे पूछा।

"क्या? नहीं, मैं क्यों लूँगी?" मैंने बुदबुदाते हुए कहा।

"ठीक है, तो प्लीज़ जाकर इसे पहन लो, हम यहीं हैं," उसने मुस्कुराते हुए कहा।

मैं इसे पहनने के लिए वापस कमरे में चली गई, क्योंकि उनकी बात मानने के अलावा मेरे पास कोई और चारा नहीं था। गलती मेरी थी, उनकी नहीं, इसलिए मैंने खुद को शांत किया, कमरे के अंदर गई और दरवाज़ा बंद कर लिया।
जब मैं अंदर पैंटी बदल रही थी, तो किसी ने कॉलिंग बेल बजाई। लता ने दरवाज़ा खोला। पड़ोस वाली आंटी थीं, वह अंदर आ गईं।

"तुम्हारे मम्मी-पापा यहाँ नहीं हैं, है ना? तो मैं तुम्हारा ध्यान रखने आई हूँ, उन्होंने मुझसे कहा था," उन्होंने कहा। यह सुनकर लता हैरान रह गई।

"अरे, चिंता मत कीजिए आंटी, इसकी ज़रूरत नहीं है, मेरे साथ रहने के लिए मेरी दोस्त हैं," उसने कहा।

"दोस्त? वे कहाँ हैं?" आंटी ने पूछा और चारों ओर देखा। अचानक उनकी नज़र अंजलि पर पड़ी। लता ने उन्हें आंटी से मिलवाया, और वे आपस में बातें करने लगीं।

* * * * *

मैंने तौलिया हटाया और वह पैंटी पहनी जो उन्होंने मुझे दी थी। जब मैंने दरवाज़ा खोला, तो देखा कि उनके साथ कोई बैठा है। मैं बहुत डर गई और जल्दी से दरवाज़ा बंद कर दिया। आंटी ने मुझे देख लिया। "वह कौन है?" उन्होंने लता से पूछा। "कहाँ आंटी? यहाँ कोई नहीं है," उसने जवाब दिया। "वहाँ, कमरे में, मैंने किसी को देखा था;" आंटी को पूरा यकीन था। वह पास आईं और दरवाज़ा खटखटाया। मैं डर गई, लेकिन आंटी पीछे हटने वाली नहीं थीं। मैंने चारों ओर देखा, और मेरी नज़र एक दुपट्टे पर पड़ी। तो कुछ मिनटों बाद, मैंने अपना चेहरा उससे ढककर दरवाज़ा खोला।

"वह कौन है?" आंटी ने मेरे बारे में पूछा। हमारी तरह, लता भी घबरा रही थी।

"लता, वह कौन है?" आंटी ने फिर पूछा।

"अंजलि की बहन, वह उसके साथ आई है;" बिना ज़्यादा सोचे-समझे उसने कह दिया।

"ओह, तुम्हारा नाम क्या है?" आंटी ने मुझसे पूछा।

"विद्या है आंटी;" अचानक अंजलि ने मेरी तरफ़ से जवाब दिया।

"अच्छा नाम है, लेकिन यह कैसा हुलिया है? तुम अपना चेहरा क्यों ढक रही हो?" आंटी ने मुझसे फिर पूछा।

"वह थोड़ी शर्मीली है आंटी, उसे एक बड़ा सा पिंपल हो गया था, और जब हमने उसे दबाया तो खून निकल आया, हमने उसे साफ़ करके पट्टी बाँध दी, कोई बड़ी बात नहीं है, लेकिन फिर भी वह किसी को अपना चेहरा नहीं दिखाना चाहती;" लता मेरी मदद के लिए आगे आई।

"क्या? खून? मुझे दिखाओ, मैं तुम्हारी मदद करती हूँ;" आंटी ने मेरा दुपट्टा हटाने की कोशिश की।

तभी लता ने उनका हाथ पकड़ लिया, 'सॉरी आंटी, मैं भूल गई थी, मैंने कॉफ़ी बनाई है, चलिए कॉफ़ी पीते हैं;' उसने कहा और उन्हें किचन में ले गई। मैंने राहत की सांस ली और जल्दी से कमरे के अंदर जाकर दरवाज़ा बंद कर लिया।

* * * * *

अरे, परसों मेरी बेटी का प्यूबर्टी फ़ंक्शन है, तुम्हें पता है न? जल्दी आना, अपने दोस्तों को भी साथ लाना; उन्होंने लता से कहा।

ज़रूर आंटी, मैं उन्हें बता दूंगी; लता ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया।

तो, अगर तुम नहीं चाहतीं कि मैं यहाँ रहूँ, तो मैं चली जाती हूँ, फ़ंक्शन के लिए कुछ काम करने हैं; कॉफ़ी पीते हुए आंटी ने कहा।

कॉफ़ी पीने के बाद, उन्होंने बाय कहा और दरवाज़े की तरफ़ चल दीं। अंजलि और लता दोनों ने राहत महसूस की। तभी, वह रुकीं और पीछे मुड़ीं।

विद्या कहाँ है? उसने कुछ कहा नहीं, उसे बुलाओ; उन्होंने कहा।

वह बोल नहीं सकती आंटी, वह मूक है; लता ने कहा। आंटी ने अंजलि की तरफ़ देखा, उसने जल्दी से उदास चेहरा बना लिया।

क्या यह सच है? आंटी ने उससे पूछा। लता और अंजलि दोनों ने एक-दूसरे की तरफ़ देखा और सिर हिलाया। अंजलि लता के जल्दी-जल्दी झूठ बोलने पर हैरान थी, लेकिन इससे हालात कभी बेहतर नहीं हुए, बल्कि और बिगड़ गए।

वह कब से ऐसी है? आंटी ने पूछा।

कुछ सालों से आंटी, एक एक्सीडेंट हुआ था; लता ने जवाब दिया।

सॉरी अंजलि, मुझे पता नहीं था, क्या उसे पीरियड्स शुरू हो गए हैं? आंटी ने माफ़ी माँगते हुए पूछा। अंजलि अक्का ने कुछ नहीं कहा और लता की तरफ़ देखा।

क्या? तुम दोनों चुप क्यों हो? बस हाँ या ना कहो? आंटी ने फिर पूछा।

तभी, अंजलि ने 'हाँ' कहा और लता ने 'ना' कहा, और उन्होंने एक-दूसरे की तरफ़ देखा और एक बार फिर जवाब दिया, लेकिन इस बार, अंजलि ने 'ना' कहा और लता ने 'हाँ' कहा।

क्या? तुम लोग इतने कन्फ़्यूज़्ड क्यों हो? आंटी को शक होने लगा।

ऐसा नहीं है आंटी, हमने 'हाँ' इसलिए कहा क्योंकि उसे पीरियड्स शुरू हो गए हैं, और 'ना' इसलिए कहा क्योंकि कोई फ़ंक्शन नहीं हुआ था; लता ने जवाब दिया और दोनों ने थोड़ी राहत की सांस ली।

अच्छा? अभी तक नहीं हुआ? ठीक है अंजलि, तो हम उसे अपनी बेटी के साथ ही फ़ंक्शन में शामिल कर लेंगे; आंटी ने कहा।

नहीं आंटी, नहीं, आप इसकी चिंता न करें, मैं उसकी माँ को बता दूँगी, हम आपको कोई परेशानी नहीं देना चाहते; लता ने कहा।

कैसी परेशानी? हमें अपनी बेटी के लिए तो यह करना ही था, तो हम विद्या को भी साथ रख लेंगे, मुझे उसकी माँ का नंबर दे दो, मैं उससे बात कर लूँगी; आंटी ने कहा। दोनों लड़कियों को उनकी बात पर यकीन नहीं हुआ।

उसकी माँ को फ़ोन करने की ज़रूरत नहीं है आंटी, हम आपकी बेटी के साथ ही सेलिब्रेट कर सकते हैं, आप बस ज़रूरी इंतज़ाम कर लीजिए, हम उसे सीधे हॉल में ले आएँगी; लता ने कहा।

अच्छी लड़कियाँ, ठीक है फिर, देर मत करना, मैं सबको बता दूँगी; आंटी ने कहा और बाहर चली गईं।