बहन और उसकी दोस्त

"हो गया, अब पानी लाओ"; उन्होंने कहा। चलते समय उनसे बहुत छन-छन की आवाज़ आ रही थी, जिससे मुझे चिढ़ हो रही थी और वे एक-दूसरे को देखकर हँस रही थीं। जब मैं पानी लेकर लौटी, तो लता ने अक्का से कहा कि वे मुझे हील्स और बिछिया भी पहना दें।

"क्या? बिछिया? लेकिन ये तो शादीशुदा औरतें पहनती हैं?" मैंने शक के साथ उनसे पूछा।

सिर पर दुपट्टा

"कुछ मत कहो, आज के लिए खुद को वैसी ही समझो"; अक्का ने जवाब दिया और अपने कमरे में चली गईं। जब वह वापस आईं, तो उन्होंने ज़बरदस्ती मुझे अपनी मीडियम साइज़ की हील्स और मेरी माँ की बिछिया पहना दीं। लता आगे आईं, फिर मेरे पीछे से दुपट्टे का एक सिरा लेकर मेरे सिर पर रख दिया। फिर कुछ हेयरपिन की मदद से उसे मज़बूती से लगा दिया। उसी समय अक्का ने मेरे दोनों हाथों में एक-एक दर्जन चूड़ियाँ पहना दीं और गले का हार पहनने में मेरी मदद की। लता ने मेरे सिर पर सिंदूर लगाया, और मैं सचमुच एक शादीशुदा लड़की जैसी लगने लगी। वे मुझे चिढ़ाती रहीं और मुझसे बहुत सारे काम करवाए, जैसे चलना, बैठना, मदद करना वगैरह। उन्होंने मुझसे दुपट्टे के साथ खेलने के लिए भी कहा।

जैसे-जैसे समय बीतता गया, मुझे उन कपड़ों में और ज़्यादा असहजता महसूस होने लगी। लंच करते समय चूड़ियों से बहुत आवाज़ हो रही थी, जिससे मेरा मन कर रहा था कि उन पर चिल्ला पड़ूँ, लेकिन मैंने ऐसा नहीं किया और चुप रही। मेरे पास उनकी बात मानने के अलावा कोई चारा नहीं था। इस पूरे समय वे मेरी तस्वीरें खींचती रहीं और मुझे खूब चिढ़ाती रहीं।

लंच के बाद, उन्होंने फिर से मेरा मेकअप किया और पूरे दिन मुझे वैसे ही रखा। मैं उनके लिए किसी गुड़िया जैसी थी। शाम को, जब लता घर जाने के लिए तैयार हुई, तो उसने मेरे माथे पर किस किया। "तुम अच्छे लड़के हो, मुझे तुम बहुत पसंद हो," मेरी बहन ने कहा और बाहर चली गई।

मैं हैरान था और समझ नहीं पा रहा था कि उसने ऐसा क्यों कहा। उसके जाने के तुरंत बाद, मैंने जल्दी से सब कुछ हटाया और अपनी बहन पर चिल्लाया। लेकिन वह शांत रही और मुझसे शांत होने को कहा।

"प्लीज़ आंटी को मत बताना, अगर तुमने बताया तो मैं तुम्हारी बदतमीज़ी के बारे में अपनी सहेली को बता दूँगी," उसने मुझे धमकी दी। और मैं इतना डर गया कि मैंने अपनी माँ को कुछ नहीं बताया और अपनी बहन से बात करना बंद कर दिया। कुछ दिन बीत गए। एक दिन अक्का ने मुझे अपना फ़ोन थमाया।

"बात करो," उसने कहा। "कौन है?" मैंने उससे पूछा।

"तुम उसे जानते हो, बस बात करो," उसने जवाब दिया। मैं समझ गया कि वह लता है, लेकिन वह मुझसे बात क्यों करना चाहती थी? मैंने खुद से पूछा। मन में कई सवालों के साथ, मैंने उसका फ़ोन लिया और कहा।

"हेलो!!"
"हेलो स्वीटी, कैसी हो? बहुत समय हो गया, तुम्हारी याद आती है दी," लता ने कहा। मैं हैरान और घबरा गई, क्योंकि वह मुझे 'दी' (बड़ी बहन) कहकर बुला रही थी।

"मैं ठीक हूँ, लेकिन तुम मुझे 'दी' क्यों कह रही हो? प्लीज़, मुझे ऐसा मत कहो," मैंने उससे कहा। और उसने माफ़ी माँगी—सिर्फ़ मुझे 'दी' कहने के लिए ही नहीं, बल्कि उस दिन मेरे साथ जो किया था, उसके लिए भी।

"सॉरी, मैं तुम्हारे साथ बहुत बदतमीज़ी से पेश आई थी, मुझे सच में अफ़सोस है," उसने माफ़ी माँगी।

"कोई बात नहीं अक्का, मेरा ऐसा कोई इरादा नहीं था, बस अनजाने में हो गया, सॉरी अक्का," मैंने जवाब दिया।

"कोई बात नहीं ब्रो, मुझे थोड़ी मदद चाहिए, क्या तुम कर सकती हो?" उसने मुझसे पूछा।

"मैं पूरी कोशिश करूँगी," मैंने उसे भरोसा दिलाया।

"कुछ खास नहीं, मेरे मम्मी-पापा तीन दिन के लिए घर पर नहीं होंगे। मैंने अंजलि से मेरे साथ रहने के लिए कहा था, लेकिन उसे अकेले आने से डर लग रहा है। तो क्या तुम हमारे साथ आकर रह सकती हो?" उसने समझाया। मैंने उनके साथ बिताया अपना पिछला दिन याद किया। ऐसी ही चीज़ों से तो मुझे बचना था; मैंने मन ही मन सोचा।

"नहीं अक्का, मेरा क्रिकेट कॉम्पिटिशन है और कुछ और काम भी हैं, इसलिए मैं वहाँ नहीं आ पाऊँगी, सॉरी," मैंने उसे टालने की कोशिश की।

भले ही लता अक्का ने मुझसे बहुत मिन्नतें कीं, फिर भी मैंने अपना इरादा नहीं बदला। उसके बाद, मैंने फ़ोन अंजलि अक्का को दे दिया। उन्होंने मुझसे फ़ोन लिया और दोनों ने कुछ देर बात की। थोड़ी देर बाद, उन्होंने फ़ोन मेरी मम्मी को दे दिया। साफ़ था कि लता अक्का मुझे उनके साथ भेजने की इजाज़त माँग रही थीं। हैरानी की बात ये थी कि मैंने मम्मी को 'ठीक है' कहते सुना और लता अक्का ने खुशी-खुशी फ़ोन काट दिया।

"आपने ऐसा क्यों कहा? आपने उनसे वादा क्यों किया? मेरे कुछ और काम हैं, मैं नहीं जा सकती," मैं मम्मी पर चिल्लाई।

लिटिल-वॉरियर

"देखो बेटा, हम तुम्हारी बहन को अकेले नहीं भेज सकते, है ना? सिर्फ़ यही नहीं, लता भी अकेली है, बिना किसी सुरक्षा के दो लड़कियाँ वहाँ कैसे रह सकती हैं? तुम मेरी छोटी योद्धा (वॉरियर) हो, जाओ और उनका ध्यान रखो;" आखिरकार माँ ने मुझे मना ही लिया, और मैं उन्हें मना नहीं कर पाई, इसलिए मैंने अपनी बहन के साथ जाने का फ़ैसला किया। माँ खुश हो गईं और काम पर चली गईं। धीरे-धीरे मैं अपनी बहन की ओर मुड़ी।

मैंने उससे कहा, "मैं तुम्हारे साथ चलूँगी, अक्का, लेकिन मेरी कुछ शर्तें हैं।"

उसने पूछा, "शर्तें? क्या शर्तें हैं?"

मैंने कहा, "पहली, मुझे कभी चिढ़ाना मत; दूसरी, उस दिन ली गई फ़ोटो डिलीट कर देना; तीसरी, इस बारे में कभी बात मत करना; और आख़िरी, तुम्हारी दोस्त लता मुझे कभी 'दी' कहकर न बुलाए। अगर ये सब मंज़ूर है, तभी मैं तुम्हारे साथ चलूँगी।"