अपने सबसे अच्छे दोस्त की पत्नी बनना

विद्या की आँखों में आँसू भर आए, और इससे पहले कि वह कुछ और कह पाती, वह फूट-फूटकर रोने लगी। जय ने आगे बढ़कर उसे गले लगा लिया और उसे वह सहारा दिया जिसकी उसे बहुत ज़रूरत थी। "विद्या, प्लीज़... क्या हुआ?" उसने प्यार से पूछा।
उसका चेहरा जय के कंधे पर था, और उसने आखिरकार सब कुछ कह दिया—"मार-पीट... कोड़े मारना... डांट-फटकार... ये सब इसलिए ताकि मेरा पोस्चर और चलने का तरीका एकदम सही हो!" उसकी आवाज़ भावनाओं से भरी थी, और हर शब्द में डर और दर्द था।
उसका दुख सुनकर जय का दिल बैठ गया। "मुझे बहुत अफ़सोस है, सागर..." उसने धीरे से कहा और उसे और कसकर गले लगा लिया। लेकिन उसे हैरानी हुई जब उसने अचानक उसे दूर धकेल दिया, उसकी आँखें डर से फटी हुई थीं।
"मुझे छुओ मत!" वह चिल्लाई, उसकी आवाज़ में दहशत थी। "हे भगवान..."
इससे पहले कि वह समझ पाता कि क्या हो रहा है, दरवाज़े पर ज़ोर-ज़ोर से दस्तक हुई, और एक पल में जय की माँ गुस्से में कमरे में घुस आईं। "तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई अपने ही पति पर चिल्लाने की?! बेशर्म लड़की!" वह गुस्से में बोलीं, और उनका हाथ विद्या को मारने के लिए उठा।
लेकिन जय का सब्र का बांध टूट चुका था। वह तेज़ी से आगे बढ़ा और अपनी माँ का हाथ पकड़ लिया, ठीक उस समय जब वह विद्या को थप्पड़ मारने वाली थीं। "रुको!" उसने हुक्म दिया, उसकी आवाज़ स्थिर लेकिन अधिकार भरी थी। "मेरे और विद्या के बीच जो कुछ भी होता है, वह हमारा मामला है। तुम्हें दखल देने का कोई अधिकार नहीं है!"
उसकी माँ की आँखें हैरानी से फटी रह गईं। "तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई?! क्या तुम्हें लगता है कि तुम इतने बड़े हो गए हो कि अपनी माँ का अनादर कर सको?"
जय ने उनकी कलाई छोड़ी और उन्हें धीरे से लेकिन मज़बूती से पीछे धकेल दिया। "मैं तुम्हें उसे चोट नहीं पहुँचाने दूँगा। अब, यहाँ से जाओ!" कमरे में तनाव बढ़ गया; माँ गुस्से में खड़ी रहीं, जबकि जय ने दरवाज़ा बंद कर दिया ताकि उनकी गुस्से भरी चीखें अंदर न आ सकें।
"कितनी बेवकूफ और घटिया लड़की है! आज रात उसे खाना नहीं मिलेगा!" दरवाज़े के बाहर से उनकी आवाज़ गूँजी, लेकिन जय को कोई फ़र्क नहीं पड़ा। वह विद्या की ओर मुड़ा, जो अभी भी काँप रही थी और उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे।
"मुझे बहुत अफ़सोस है, विद्या," उसने धीरे से कहा और उसे फिर से गले लगा लिया। “मुझे नहीं लगा था कि हालात इतने बुरे होंगे...”
विद्या ने दुखी होकर कहा, “मैं अब और नहीं कर सकती, जय... यह सब नाटक... मैं बस वापस सागर बनना चाहती हूँ।”
उसकी बेबसी देखकर जय का दिल भर आया। “मैं कुछ न कुछ करूँगा, वादा करता हूँ,” जय ने उसे भरोसा दिलाया, जबकि उसके मन में पक्का इरादा और बेबसी, दोनों भावनाएँ थीं। “क्या हम कल तुम्हारी माँ से मिलने चलें?”
“सच में?!” विद्या की आँखों में उम्मीद की चमक आ गई। “क्या तुम सच कह रहे हो?”
“हाँ! मैं चाहता हूँ कि तुम अपनी माँ से मिलो।” जय मुस्कुराया। लेकिन तभी, विद्या के चेहरे पर डर की झलक दिखी। “अगर उन्होंने मुझे इस हाल में देखा तो? उनका बेटा... एक औरत के रूप में?”
जय ने उसके कंधे पर दिलासा देते हुए हाथ रखा। “नहीं, चिंता मत करो। तुम्हारी माँ बहुत अच्छी हैं। वह समझ जाएँगी।”
वह एक पल के लिए रुका और फिर पक्के इरादे से बोला, “चलो, अब उन ज़ख्मों का इलाज करते हैं।” उसने नरमी से कहा, “अपना पल्लू हटाओ और मुझे अपनी पीठ दिखाओ।”
विद्या हिचकिचाई, लेकिन फिर उठी और बात मान ली। जैसे ही उसने अपनी पीठ दिखाई, ज़ख्मों के निशान देखकर जय का दिल दुखने लगा। वह फर्स्ट-एड किट लाया और सावधानी से मरहम लगाया; क्रीम की जलन से विद्या के मुँह से सिसकारी निकल रही थी, लेकिन वह उसके दर्द को कम करने की कोशिश कर रहा था।
“लो, ये जल्दी ही ठीक हो जाएँगे,” उसने माहौल को हल्का रखने की कोशिश करते हुए कहा। उसने देखा कि विद्या बिस्तर पर लेटी हुई है और उसे बिस्किट का पैकेट थमा दिया। “जब तक मैं तुम्हारे लिए कुछ पेट भरने लायक खाना लाता हूँ, तब तक ये खा लो।”
दरवाज़ा बंद करने के बाद, जय डाइनिंग एरिया की ओर बढ़ा, लेकिन उसके मन में पछतावे का एहसास बना हुआ था। उधर, बिस्तर पर लेटी विद्या बिस्किट तो खा रही थी, लेकिन उसे लग रहा था कि उसकी हिम्मत जवाब दे रही है। वह चाहती थी कि यह बुरा सपना खत्म हो जाए, लेकिन उसके दिल में एक अजीब सी भावना भी पनप रही थी—जिस तरह जय ने उसे पकड़ा था, अपने सीने से सटाया था और अपनी मज़बूत बाहों में लपेटा था, उससे उसे सुरक्षित महसूस हुआ था। इस एहसास से वह डर भी रही थी—आखिर वह किसी ऐसे इंसान के बारे में ऐसा कैसे सोच सकती थी जो उसका दोस्त था?
अचानक, उसने खुद को थप्पड़ मारा और अपने विचारों को झिड़का। “नहीं! मैं एक मर्द हूँ, जो बहू का रूप धरकर रह रहा है!” उसने खुद से सख्ती से कहा। तभी दरवाज़ा खुला और जय रोटी और दाल से भरी एक प्लेट लेकर लौटा। उसने मुस्कुराते हुए वह प्लेट उसे दी और कहा, "मैं इसे चुपके से किचन से लाया हूँ।"
विद्या ने बड़ी बेसब्री से खाना खाया; उसे ज़ोरों की भूख लगी थी। जय उसे देख रहा था और उसके दिल में उदासी छा रही थी। उसे विद्या को इस मुसीबत में फँसाने से पहले सोचना चाहिए था, लेकिन अब पीछे मुड़ने का कोई रास्ता नहीं था। और वह चाहे जितना भी इनकार करे, उसकी नज़रें विद्या पर ही टिकी थीं—ऐसे पलों में वह बेहद खूबसूरत लग रही थी, एक औरत के तौर पर और भी ज़्यादा। काश, वह उन होंठों को चख पाता...
"नहीं!" जय ने मन ही मन खुद को टोका। "वह तुम्हारी दोस्त है, और एक मर्द है। लेकिन एक बहुत सेक्सी मर्द—नहीं!"
विद्या ने खाना खत्म किया और बाथरूम में हाथ-मुँह धोने चली गई। जब वह वापस लौटी, तो उसने झिझकते हुए पूछा, "क्या अब हमें सो जाना चाहिए?"
"हाँ, चलो सो जाते हैं," जय ने जवाब दिया। जब वे दोनों बिस्तर पर लेटे, तो उसे अपने शरीर में थकान महसूस होने लगी।
जैसे ही अंधेरा छाया, जय ने महसूस किया कि विद्या उसके पास काँप रही थी। उसकी सिसकियाँ खामोशी को चीर रही थीं—वह रोते हुए दिलासे की भीख माँग रही थी, क्योंकि उसे फिर से पीटे जाने का डर था। दाँत भींचते हुए वह उसके और करीब खिसका, उसने मज़बूती से अपना हाथ उसकी कमर के चारों ओर लपेटा और उसे अपनी तरफ़ घुमाया।