अपने सबसे अच्छे दोस्त की पत्नी बनना

विद्या का दिल ज़ोरों से धड़क रहा था। ज़िंदगी में पहली बार खाना बनाना, और वो भी जय के माता-पिता के लिए, एक बहुत मुश्किल काम था। किचन में बहुत भाग-दौड़ मची थी; जय घबराहट में इधर-उधर घूम रहा था और उसकी आवाज़ में बेचैनी थी।
"विद्या, खीर! जल्दी करो, प्लीज़!" उसने बड़ी-बड़ी आँखों से कहा।
अपने घूँघट के नीचे से, विद्या ने उसे झुंझलाहट भरी नज़र से देखा। "मैं कोशिश कर रही हूँ, जय!" उसने फुसफुसाते हुए कहा।
आखिरकार, खीर तैयार हो गई। शर्म से गर्दन तक लाल हुई विद्या ने अपनी लहराती साड़ी को संभालते हुए सावधानी से अपने नए ससुराल वालों को मीठी डिश परोसी। जय की माँ, जो तीखी ज़बान और पैनी नज़र वाली महिला थीं, ने एक चम्मच खीर चखी और उसका मज़ा लिया।
"चीनी और चाहिए," उन्होंने साफ़ और मज़बूत आवाज़ में कहा। "लेकिन पहली कोशिश के हिसाब से, यह ठीक-ठाक है।"
जय के पिता ने सहमति में सिर हिलाया और एक छोटी सी, दिलासा देने वाली मुस्कान दी। विद्या को राहत महसूस हुई।
लेकिन यह राहत ज़्यादा देर तक नहीं रही। थोड़ी देर की खामोशी के बाद, जय की माँ अपने बेटे की ओर मुड़ीं। "जय, तुम दोनों हमारे घर वापस आओगे। मैं खुद विद्या को सिखाऊँगी कि एक आदर्श बहू कैसे बनते हैं।"
विद्या का खून जम गया। वह सुन्न पड़ गई, उसका दिल बैठ गया।
जय ने उसकी परेशानी को भांप लिया और तुरंत बीच में बोला, "माँ, मुझे विद्या से एक पल बात करनी है।"
उसकी माँ ने भौंहें सिकोड़ीं, उनकी आँखों में थोड़ी नाराज़गी दिखी, लेकिन आखिरकार वे मान गईं।
एक कमरे में अकेले, विद्या और जय आमने-सामने थे। विद्या की आवाज़ कांप रही थी जब उसने अपना डर ​​ज़ाहिर किया। “जे, मैं बहुत डरी हुई हूँ! भगवान के लिए, मैं एक आदमी हूँ जिसने औरतों के कपड़े पहने हैं! मैं ये सारे रीति-रिवाज़ और परंपराएँ कैसे सीख सकती हूँ?”
जे ने चिंता भरी नज़रों से उसके हाथ अपने हाथों में लिए। “विद्या, तुमने वादा किया था कि तुम मेरे माता-पिता को धोखा देने में मेरी मदद करोगी। याद है?”
विद्या की आँखों में आँसू आ गए। “लेकिन यह... यह बहुत ज़्यादा है,” उसने गिड़गिड़ाते हुए कहा।
उसने उसे धीरे से गले लगा लिया; उसके शरीर की गर्माहट ने विद्या के डर को कम करने का काम किया। “मैं हर कदम पर तुम्हारे साथ रहूँगा,” उसने धीरे से कहा।
कांपती हुई साँस के साथ, विद्या आखिरकार मान गई। वे कमरे में वापस आए और जे के माता-पिता को अपने फ़ैसले के बारे में बताया।
जे की माँ ने अपने होंठ सिकोड़ते हुए सिर हिलाया। “ठीक है। लेकिन याद रखना, विद्या,” उसने ठंडी और डरावनी आवाज़ में कहा, “एक भी गलती हुई, तो नतीजे बहुत बुरे होंगे।”
विद्या का चेहरा पीला पड़ गया। उसने दबी हुई आवाज़ में सिर हिलाया और नज़रें झुका लीं; उसका चेहरा घूँघट के नीचे छिपा हुआ था।
जे के शहर लौटने का सफ़र जैसे धुंधला सा गुज़रा। विद्या को यकीन नहीं हो रहा था कि उसकी ज़िंदगी ने कैसा मोड़ ले लिया है। कभी सागर नाम का बेफिक्र लड़का रही वह, अब विद्या बन चुकी थी—जे की होने वाली दुल्हन।
“हे भगवान,” भारी मन से उसने सोचा। “बस उम्मीद है कि यह नाटक जल्द ही खत्म हो जाए।”
जे ने उसकी बेचैनी को महसूस किया और चुपचाप उसका हाथ दबाया, जैसे उससे मज़बूत बने रहने की खामोश गुज़ारिश कर रहा हो। विद्या ने घूँघट के नीचे एक फीकी सी मुस्कान दी।
उनके सामने एक आलीशान हवेली खड़ी थी; उसकी भव्य बनावट उस ज़िंदगी की याद दिला रही थी जिसमें उसे अब धकेल दिया गया था। जैसे ही वे अंदर गए, विद्या का दिल ज़ोरों से धड़कने लगा। नौकर उत्सुकता भरी नज़रों से उसे अंदर आते हुए देख रहे थे।
जे की माँ ने तुरंत प्रतिक्रिया दी और विद्या के चेहरे पर ज़ोरदार थप्पड़ जड़ दिया।
“आह!” विद्या दर्द से चिल्लाई।
जे गुस्से में उछल पड़ा। “माँ?! यह क्या था?”
उसकी माँ की आवाज़ गूँज उठी, उनका गुस्सा साफ झलक रहा था। “अंदर आते समय उसने अपना चेहरा नहीं ढका! बहू का चेहरा किसी को नहीं दिखना चाहिए! जय, तुमने ऐसी बेशर्म औरत को कैसे चुना?”
विद्या की आँखों से आँसू बहने लगे। जय ने धीरे से कहा, “अपना चेहरा ढको, विद्या।”
घबराहट में, उसने जल्दी से अपना घूँघट नीचे कर लिया और लोगों की तीखी नज़रों से अपना चेहरा छिपा लिया। उसे बहुत अपमान महसूस हो रहा था।
“संभलकर रहना, विद्या,” उसकी सास ने धमकी भरे लहजे में कहा। “वरना…”
विद्या ने बहुत धीमी आवाज़ में जवाब दिया, “जी…”
विद्या को यकीन नहीं हो रहा था कि इस घर में उसके पहले ही दिन उसे थप्पड़ खाना पड़ा। वह सोच रही थी कि उसे यहाँ और कितना अपमान सहना पड़ेगा? हे भगवान, मैंने इसके लिए हाँ ही क्यों कहा?