అలేథియా ద్వీపం

భాగం 2: మార్షియా మరియు రాణి

తరువాతి కొన్ని వారాలు మార్కస్ జీవితంలోనే అత్యంత విచిత్రమైన రోజులు.

"సూటిగా నడవకు!"

అని ఎలారా అరిచింది.

"అంటే?"

"సైనికుడిలా నడుస్తున్నావు."

"నేను సైనికుడినే."

"ఇప్పుడిక కాదు."

"అయితే ఎలా నడవాలి?"

"కొంచెం మెల్లగా."

మార్కస్ ప్రయత్నించాడు.

అతని నడక చూసి ఎలారా నవ్వుతూ కుర్చీ నుంచి పడిపోవడానికే వచ్చింది.

"నువ్వు అమ్మాయిలా నడవడం లేదు."

"అయితే?"

"గాయపడిన ఒంటెలా నడుస్తున్నావు."

"ధన్యవాదాలు."

కొద్దికొద్దిగా మార్షియా పాత్రలో జీవించడం మార్కస్‌కు అలవాటైపోయింది.

ఎలారా అతనికి ద్వీపంలోని ఆచారాలు, పద్ధతులు, పనులు అన్నీ నేర్పింది.

అయినా అప్పుడప్పుడూ తప్పులు జరిగేవి.

ఒకసారి గ్రామంలో బరువైన గింజల సంచిని ఒక్క చేత్తో ఎత్తేశాడు.

అందరూ ఆశ్చర్యంగా చూశారు.

"మార్షియా! నువ్వు ఇంత బలంగా ఎలా ఉన్నావు?"

మార్కస్ తడబడిపోయాడు.

ఎలారా వెంటనే మధ్యలోకి వచ్చింది.

"ఆమె చిన్నప్పటి నుంచి రాళ్లు ఎత్తి వ్యాయామం చేస్తుంది."

"అలా కూడా ఉంటుందా?"

"మా కుటుంబంలో అందరూ అలానే."

అని అబద్ధం చెప్పింది.

ఆ రోజు నుంచి ఎలారా అతనిని "నడిచే సమస్య" అని పిలవడం మొదలుపెట్టింది.

కొన్ని నెలల తర్వాత మార్షియాను రాజభవనంలో పనికి తీసుకున్నారు.

మొదటిసారి రాణి లైసాండ్రాను చూసిన క్షణం మార్కస్ గుండె ఒక్కసారిగా ఆగిపోయినట్టైంది.

ఆమె కేవలం అందంగా లేదు.

ఆమెలో ఒక విచిత్రమైన ఆకర్షణ ఉంది.

ఆమె మాట్లాడితే అందరూ వినేవారు.

ఆమె నవ్వితే గది మొత్తం వెలిగిపోయినట్టుండేది.

"నీ పేరు?"

అని రాణి అడిగింది.

"మా... మార్షియా."

"కొత్తగా వచ్చినట్టున్నావు."

"అవును మహారాణి."

"భయపడకు. ఇక్కడ ఎవరూ నిన్ను తినరు."

రాణి చెప్పగానే అందరూ నవ్వారు.

మార్కస్ కూడా నవ్వాడు.

ఆ రోజు నుంచి రాణికి దగ్గరగా పని చేసే అవకాశం అతనికి వచ్చింది.

రోజులు గడిచేకొద్దీ వారి మధ్య నమ్మకం పెరిగింది.

ఒక రాత్రి తోటలో నడుస్తూ రాణి అడిగింది.

"మార్షియా."

"మహారాణి?"

"నీ కళ్లలో ఎప్పుడూ సముద్రం కనిపిస్తుంది."

మార్కస్ ఉలిక్కిపడ్డాడు.

"సముద్రమా?"

"అవును. నువ్వు ఏదో దాచుతున్నట్టు అనిపిస్తుంది."

"నేనా?"

"అవును."

"నేను ఏమీ దాచడం లేదు."

రాణి చిరునవ్వు నవ్వింది.

"అబద్ధాలు చెప్పడం నీకు ఇంకా రాలేదు."

ఆ మాట విన్న మార్కస్ గుండె వేగంగా కొట్టుకుంది.

కొన్ని రోజుల తర్వాత ఎలారా ఒక రహస్యం చెప్పింది.

"మార్కస్... జాగ్రత్త."

"ఎందుకు?"

"ప్రవచనం గురించి విన్నావా?"

"ఏ ప్రవచనం?"

"అలేథియాను మార్చబోయే వ్యక్తి వస్తాడట."

"అందులో?"

"ఆ వ్యక్తి కారణంగా రాణి ప్రేమలో పడుతుందట."

మార్కస్ నవ్వాడు.

"అది కథే కదా."

ఎలారా మాత్రం నవ్వలేదు.

"పూజారిణులు చెబుతున్నది నిజమైతే..."

"అయితే?"

"ఆ వ్యక్తి నువ్వే కావచ్చు."

అదే సమయంలో రాజభవనం కింద ఉన్న పురాతన సొరంగంలో ఒక రహస్య గది తెరుచుకుంది.

శతాబ్దాలుగా మూసి ఉన్న రాతి ద్వారం నెమ్మదిగా కదిలింది.

లోపల ఒక పురాతన శాసనం మెరిసింది.

దానిపై ఇలా వ్రాయబడి ఉంది.

"రాణి హృదయాన్ని గెలుచుకున్న విదేశీయుడు అలేథియాను కాపాడతాడు... లేదా నాశనం చేస్తాడు."

(కొనసాగుతుంది...)