हसीना और उसका गुलाम

लंबी फ्लाइट, जेट लैग और सुबह की इस भागदौड़ के बाद मेरा शरीर वाकई जवाब दे रहा था। हालांकि कज़िन्स की उस पार्टी में शामिल होने का मन थोड़ा ललचाया ज़रूर, पर मैंने समझदारी इसी में समझी कि थोड़ा आराम कर लिया जाए ताकि शाम के मुख्य समारोहों के लिए पूरी ऊर्जा बची रहे।
"शुक्रिया यार! मैं थोड़ा रेस्ट ही कर लेता हूँ, शाम को एकदम तरोताज़ा होकर तुम सब से मिलता हूँ," मैंने उससे कहा और अपने कमरे की ओर बढ़ गया।
कमरे में पहुँचते ही मैंने खिड़की के परदे गिराए, एसी ऑन किया और जैसे ही बिस्तर पर पीठ टिकाई, गहरी और मीठी नींद में डूब गया...
दोपहर के ठीक 2:00 बजे मेरी आँख खुली। नींद अभी ठीक से टूटी भी नहीं थी कि पेट में हल्की भूख का अहसास हुआ और जेट लैग के असर से सिर भी भारी-भारी सा लग रहा था। मैंने बिना देर किए बेडसाइड फोन उठाया और रूम सर्विस पर कॉल करके कुछ हल्का खाने और गरमा-गरम कॉफ़ी का ऑर्डर दे दिया।
कुछ ही पलों बाद कमरे के दरवाज़े पर हल्की सी दस्तक हुई।
मैंने जैसे ही दरवाज़ा खोला, सामने एक रूम अटेंडेंट खड़ी थी—लेकिन उसे देखते ही मेरे पाँवों तले ज़मीन खिसक सी गई! उसकी पूरी शख्सियत में एक अजीब सा रौब, गजब का आत्मविश्वास और आँखों में एक ऐसी तीखी चमक थी कि मैं लाख चाहकर भी उससे अपनी नज़रें नहीं हटा पा रहा था। पल भर के लिए तो मेरी बोलती ही बंद हो गई।
विदेश में इतने सालों तक अपनी मर्ज़ी का मालिक रहने वाला और हर छोटी-बड़ी चीज़ को अपने नियंत्रण में रखने वाला शख्स... उस एक पल में खुद को पूरी तरह से उस साधारण सी दिखने वाली लड़की के आगे नतमस्तक महसूस करने लगा। उसके मुँह से निकला वह 'गुड आफ्टरनून सर' भी इतना अधिकारपूर्ण था कि मेरे भीतर का सारा गुरूर और आत्मविश्वास जैसे एक झटके में पिघलकर गायब हो गया।
उसने ट्रॉली कमरे के अंदर लाते हुए नपे-तुले शब्दों में कहा, "आपका ऑर्डर, सर।"
मैं बिना कुछ कहे चुपचाप एक तरफ हटकर खड़ा हो गया, मानो कोई हुक्म का गुलाम अपने सख्त बॉस के सामने खड़ा हो। मेरी ज़बान से एक शब्द नहीं फूट रहा था और दिल की धड़कनें बेकाबू होकर तेज़ हो चुकी थीं।
उसने सधे हुए हाथों से टेबल पर प्लेट्स सजाईं और जाते-जाते मुड़कर मेरी तरफ एक ऐसी तीखी और पारखी नज़र डाली—मानो वह भली-भांति जानती हो कि उसकी इस संक्षिप्त मौजूदगी का मुझ पर क्या गहरा असर पड़ा है।
वह जैसे ही ट्रे सेट कर चुकी, मैंने किसी तरह थोड़ी हिम्मत जुटाई। मेरी आवाज़ में साफ़ कंपन था, पर उसकी उस प्रभावशाली आभा के आगे खुद को संभालते हुए मैंने धीरे से कहा, "अम्म... अगर आप चाहें, तो आप भी थोड़ा सा खा सकती हैं। खाना कुछ ज़्यादा ही आ गया है।"
उसने टेबल से अपने हाथ हटाए और मंद गति से मुड़कर मेरी तरफ देखा। उसके होठों पर एक हल्की सी, मूक मुस्कान तैर गई—जैसे वह मेरे इस तरह झिझक कर ऑफर देने के पीछे की हर बात को समझ रही हो।
"थैंक यू सो मच, सर," उसने बेहद शांत, लेकिन भारी और रोबीली आवाज़ में जवाब दिया, "लेकिन हमारी ड्यूटी के दौरान होटल के गेस्ट के साथ इस तरह खाना शेयर करने की इज़ाज़त नहीं होती।"
उसके मना करने का वह अंदाज़ इतना स्पष्ट और सख्त था कि मैं अंदर से और भी ज़्यादा सहम गया। मैंने बस अपनी जगह पर हल्का सा सिर हिला दिया, जैसे किसी ने मुझे चुप रहने का सख्त फरमान सुना दिया हो।
उसने मुझे एक आखिरी बार ऊपर से नीचे तक देखा, अपनी ट्रॉली को सँभाला और बोली, "अगर आपको किसी और चीज़ की ज़रूरत पड़े, तो आप दोबारा डायल कर सकते हैं।"
उसके कमरे से बाहर निकलते ही दरवाज़ा बंद हुआ और मैंने राहत की एक लंबी साँस ली। उसकी चंद मिनटों की मौजूदगी ने मानो उस पूरे कमरे की आबोहवा ही बदल डाली थी। मैं गुमसुम सा टेबल की तरफ बढ़ा, पर मेरे दिमाग में बस उसी का चेहरा और उसका वो रौबदार अंदाज़ बार-बार गूँज रहा था।
दिमाग में मची इस उथल-पुथल और उसकी उस रोबीली शख्सियत के खुमार को कम करने के बजाय, मेरे दिल ने एक और नादान बहाना ढूँढ निकाला। मैंने बिना सोचे-समझे टेबल पर रखा इंटरकॉम उठाया और फौरन रूम सर्विस पर कॉल करके एक चिल्ड बियर का ऑर्डर दे दिया—यह जानते हुए भी कि इसका मकसद सिर्फ और सिर्फ उस अटेंडेंट को दोबारा अपने सामने पाना था।
मुश्किल से कुछ ही मिनट बीते होंगे कि दरवाज़े पर फिर से वही जानी-पहचानी दस्तक गूँजी।
मैंने लपक कर दरवाज़ा खोला। सामने वही तीखी आँखें, वही बेपरवाह रौब और हाथ में बियर की ठंडी ट्रे लिए वही लड़की खड़ी थी। उसने बिना अनुमति के ही कमरे में कदम रखा और सीधे मेरी आँखों में झाँका—मानो वह पहले से ही जानती हो कि यह बियर सिर्फ एक बहाना भर था।
"यह लीजिए आपकी बियर, सर," उसने ट्रे को टेबल पर रखते हुए बहुत ही धीमी, नपी-तुली और गंभीर आवाज़ में कहा।
उसके इस सीधे, बेबाक और पारदर्शी अंदाज़ ने मेरी धड़कनों को और तेज़ कर दिया। मैं उसके सामने किसी बच्चे की तरह झिझक रहा था, जैसे उसकी हर हरकत पर मेरा कोई नियंत्रण ही न बचा हो।
बियर की बोतल का ढक्कन खोलकर टेबल पर रखते हुए उसने अचानक मुड़कर मेरी तरफ देखा और एक ठंडी, अर्थपूर्ण मुस्कान के साथ पूछा, "कुछ और भी चाहिए आपको... या फिर सिर्फ यही बेवजह की चीज़ें ऑर्डर करने का इरादा था?"
उसकी इस दो टूक बात ने मुझे पूरी तरह से निरुत्तर कर दिया। मैं बस हक्का-बक्का खड़ा उसका चेहरा ताकता रह गया।
मैंने खुद को समेटते हुए काँपते स्वर में कहा, "सच कहूँ तो... क्या तुम सिर्फ थोड़ी देर के लिए रुककर मेरे साथ एक ड्रिंक शेयर कर सकती हो?"
उसने बियर का ओपनर टेबल पर रखा और बहुत ही नपे-तुले कदमों से मेरी तरफ बढ़ी। उसकी चाल में एक अजीब सा ठहराव और आँखों में किसी को भी पूरी तरह अपने वश में करने की गजब की तासीर थी।
"सर, शायद आप यह भूल रहे हैं कि मैं इस वक्त अपनी ड्यूटी पर हूँ," उसने बेहद धीमी, लेकिन भारी और हुक्म चलाने वाली आवाज़ में कहा। उसकी आँखें सीधे मेरी आँखों में गड़ी हुई थीं, जिससे मेरा बचा-कुचा आत्मबल भी पानी की तरह बह गया।
वह मेरे और करीब आ गई, इतनी नज़दीक कि उसकी साँसों की गर्माहट और उसकी मौजूदगी का भारी दबाव मुझे अपने ऊपर महसूस होने लगा।
"और वैसे भी..." उसने मेरी लाचारी को अच्छी तरह भाँपते हुए थोड़ा सा झुककर, सीधे मेरी आँखों में देखते हुए कहा, "हुक्म चलाना और फरमान देना आपका काम हो सकता है सर, लेकिन इस कमरे का माहौल कैसा रहेगा... यह तय करने का अधिकार सिर्फ मेरा है।"
उसकी इस दो टूक और असरदार बात ने मुझे भीतर से पूरी तरह पस्त और सबमिसिव बना दिया। मैं बिना एक भी शब्द मुँह से निकाले, उसकी हर बात और उसके उस सम्मोहक रौब के आगे पूरी तरह नतमस्तक खड़ा रह गया।
उसकी उन रोबीली बातों और तीखी नज़रों के सम्मोहन से मैं खुद को बिल्कुल नहीं छुड़ा पाया। मेरा सारा पुरुषार्थ और अहंकार जैसे एक पल में कपूर बनकर उड़ गया और मैं बिना किसी प्रतिरोध के सीधे उसके सामने फर्श पर घुटनों के बल बैठ गया।
मेरी इस हालत को देखकर उसके चेहरे पर एक गहरी और संतुष्टि से भरी मुस्कान तैर गई—मानो उसे अपनी उस ताकत और प्रभाव का पूरा-पूरा अहसास हो गया हो।
मैंने लगभग गिड़गिड़ाने वाले लहजे में इल्तजा की, "प्लीज़... बस थोड़ी सी देर के लिए यहीं रुक जाओ ना..."
उसने थोड़ा और झुककर सीधे मेरी आँखों में देखा। उसकी नज़रों में ऐसा अधिकार और चुंबकत्व था कि मेरी साँसें मानो वहीं थम सी गईं। उसने अपनी जेब से एक छोटा सा नोटपैड निकाला, उस पर अपना नंबर लिखा और उसे बड़े इत्मीनान से मेरे सामने टेबल पर रख दिया।
"अभी मेरी ड्यूटी का वक्त है, और मुझे अपने काम से बेइंतहा प्यार है," उसने बेहद शांत, मगर आदेश देने वाले लहजे में कहा। "शाम को 6 बजे के बाद तुम मुझे इस नंबर पर कॉल कर सकते हो। और हाँ... वक्त का खास ख्याल रखना, क्योंकि मुझे पाबंदियों से परे और देर से आने वाले लोग बिल्कुल बर्दाश्त नहीं हैं।"
इतना कहकर उसने मुझे फर्श पर घुटनों के बल ही बैठा छोड़ा, अपना सामान समेटा और एक बेहद रोबीली व आत्मविश्वास से भरी चाल के साथ कमरे का दरवाज़ा बंद करके बाहर निकल गई।
मैं काफी देर तक वहीं फर्श पर बैठा उस छोटे से कागज़ के टुकड़े को अपलक देखता रहा, और दिल ही दिल में किसी दीवाने की तरह बस सुइयों के 6 पर पहुँचने का इंतज़ार करने लगा...