मेरी गर्लफ्रेंड

मेरी गर्लफ्रेंड हमेशा शिकायत करती थी कि मैं उसे कभी अच्छे तोहफ़े नहीं देता। वह मुझे बताती रहती थी कि उसकी सहेलियों को कितने अच्छे, महंगे और प्यार भरे तोहफ़े मिलते हैं। मुझे समझ आ गया कि वह मुझे हमारी आने वाली एनिवर्सरी के लिए कोई अच्छा सरप्राइज़ तोहफ़ा देने का इशारा कर रही है। इसलिए मैंने ध्यान से सुनना शुरू किया कि उसे क्या चाहिए या उसे क्या पसंद आएगा, ताकि मैं उसके लिए वह चीज़ खरीद सकूँ। इससे मुझे भविष्य में भी अच्छे पॉइंट्स मिलते और वह खुश भी हो जाती। जल्द ही उसकी छोटी-छोटी हरकतों या बातों से साफ़ हो गया कि वह कोई अच्छी इंडियन ट्रेडिशनल ड्रेस चाहती है। मुझे पता था कि वह साड़ी पहनने वाली लड़की नहीं है; एक बार जब उसे परिवार से साड़ी मिली थी, तो वह बहुत नाराज़ हो गई थी। मैंने शादी के वीडियो में लड़कियों को पहने जाने वाली अगली सबसे अच्छी चीज़ चुनने का फ़ैसला किया। इसलिए मैंने आखिरकार उसके लिए एक फैंसी और डिज़ाइनर लहंगा-चोली लेने का फ़ैसला किया।

यह आइडिया तब तक बहुत अच्छा लगा जब तक मैं डिज़ाइनर स्टोर नहीं गया। मुझे पता चला कि वे सभी मेरे बजट से बाहर थे। वहाँ की सेल्सगर्ल ने मुझे बताया कि शायद मुझे ऑनलाइन मार्केटप्लेस या एक्सचेंज साइट्स आज़मानी चाहिए, जहाँ लोग सेकंड-हैंड ड्रेस बेचते हैं जिन्हें उन्होंने किसी खास मौके पर सिर्फ़ एक बार पहना हो। उसने मुझे एक ऐसी साइट का लिंक भी दिया जो उसके स्टोर से खरीदी गई ड्रेस को दोबारा बेचने के लिए कई ग्राहकों के लिए बहुत अच्छी रही थी। मैंने सोचा कि मैं उस मार्केटप्लेस से ड्रेस खरीदूँगा और उसे तोहफ़े में देने से पहले ड्राई-क्लीन करवा लूँगा। इस तरह मैं अपनी गर्लफ्रेंड को बहुत महंगी ड्रेस तोहफ़े में दे सकता था, बिना अपनी जेब पर ज़्यादा बोझ डाले।

मैंने उसी दिन वेबसाइट देखी और एक ड्रेस पर बहुत अच्छी डील मिली; वह आधी से भी कम कीमत पर बिक रही थी, जबकि उसे एक बार भी नहीं पहना गया था। यह बहुत बढ़िया डील लग रही थी, इसलिए मैंने ऐड में दिए नंबर पर मालिक को फ़ोन किया और एक अधेड़ उम्र की महिला ने फ़ोन उठाया। उसने मुझे अगले दिन अपने घर आने और खरीदने से पहले ड्रेस देखने के लिए कहा। पता शहर के बाहरी इलाके में एक घर का था, लेकिन डिस्काउंट में जो पैसे बच रहे थे, वे आने-जाने के खर्च से कहीं ज़्यादा थे, इसलिए मुझे कोई परेशानी नहीं हुई। अगले दिन मैं बस से वहाँ गया और आखिरकार सुनसान इलाके में वह घर मिल ही गया। एक बहुत बड़ी हाउसिंग कॉलोनी के पूरे प्लॉट में अब तक सिर्फ़ वही एक घर बना था। आस-पास कोई आबादी या घर न होने वाली जगह पर रहना अजीब लग रहा था। मुझे पेट में थोड़ी घबराहट और डर महसूस हो रहा था, लेकिन मैंने उसे नज़रअंदाज़ किया और घंटी बजाने का फ़ैसला किया, क्योंकि मैं वहाँ पहुँच ही चुका था।
मैंने बस घंटी बजाई ही थी कि जल्द ही मेरे सामने एक अच्छी-सी दिखने वाली अधेड़ उम्र की महिला आ गई। यह वही महिला थी जिनसे मैंने फ़ोन पर बात की थी और उन्होंने मुझे तुरंत पहचान लिया। उन्होंने मुझसे पूछा कि क्या मुझे यह जगह आसानी से मिल गई, और मैंने हाँ में जवाब दिया। ड्रॉइंग रूम में सोफ़े पर बैठे-बैठे हमारी बातचीत परिवार, सेहत और यात्रा के बारे में होने लगी। उन्होंने मुझे चाय ऑफ़र की और इससे पहले कि मैं हाँ या ना में जवाब दे पाता, वह चाय बनाने के लिए चली गईं।

जल्द ही वह किचन के अंदर से मुझसे निजी सवाल पूछने लगीं और बेहतर बातचीत के लिए मैं भी अंदर चला गया, क्योंकि बाहर बैठकर उनकी बात ठीक से सुनाई नहीं दे रही थी या समझ नहीं आ रही थी। बातचीत के दौरान उन्होंने मुझसे ऊपर वाली शेल्फ़ से चाय, फिर फ़्रिज से चीनी और दूध निकालने को कहा। मुझे पता भी नहीं चला और मैं उनकी मदद करने लगा। मुझे तब एहसास हुआ जब मैं उनके पति के लिए रात का खाना बनाने में उनकी मदद करते हुए प्याज़ काट रहा था। मैंने अपने घर में भी शायद ही कभी किचन में ज़्यादा समय बिताया हो या कभी अपनी माँ या गर्लफ्रेंड की खाना पकाने में मदद की हो। फिर भी, यहाँ मैं एक अजनबी के घर में ऐसा खाना बनाने में मदद कर रहा था जिसे मैं खुद खाने भी नहीं वाला था। चाय पीते हुए उन्होंने मुझे बातचीत में उलझाए रखा और साथ ही साथ मुझे निर्देश भी देती रहीं। हमने मिलकर पूरा खाना तैयार किया और आख़िरकार मुझे थोड़ा आराम मिला। यह मेरे लिए एक थका देने वाला अनुभव था।

मेरे आने के एक घंटे बाद हमने पहली बार उस ड्रेस के बारे में बात की। बीच में इतनी अजीब-अजीब चीज़ें हो रही थीं कि मैं उसके बारे में बिल्कुल भूल ही गया था। उन्होंने बताना शुरू किया कि वह ड्रेस उन्हें बिल्कुल फ़िट नहीं आती थी, इसलिए वह उसे कभी पहन नहीं पाईं। यह ड्रेस उन्हें उनके भाई ने गिफ़्ट की थी, जो अब उनके साथ नहीं थे। उनके लिए उस ड्रेस से जुड़ी बहुत सारी भावनाएँ थीं, लेकिन उन्हें उसे छोड़ना पड़ा क्योंकि उनके पति नहीं चाहते थे कि वह उसे अपने पास रखें।

उन्होंने कहा कि ड्रेस ले जाने से पहले वह मुझसे एक गुज़ारिश करना चाहती थीं।
जब उन्होंने मुझसे अपनी इच्छा बताई, तो उनकी आवाज़ बहुत नरम और थोड़ी उदास थी। उन्होंने कहा कि उन्हें इस बात का बहुत दुख था कि वह कभी यह नहीं देख पाईं कि असली इंसान पर वह ड्रेस कैसी लगेगी। मुझे देखने के बाद, उन्होंने मन ही मन अंदाज़ा लगा लिया था कि वह ड्रेस असल में मेरे साइज़ के इंसान के लिए ही बनी थी। उन्होंने मुझसे कहा कि अगर मैं कुछ देर के लिए उनके लिए वह ड्रेस पहन लूँ, तो वह मुझे मुफ़्त में दे देंगी। किचन में रहते हुए वह लगातार मुझसे यह गुज़ारिश करने की हिम्मत जुटाने की कोशिश कर रही थीं।

मुझे नहीं पता कि यह उस महिला के लिए मेरी हमदर्दी थी, या हमारी पिछली बातचीत की वजह से मुझे वह पसंद आने लगी थीं, या फिर इसलिए कि मेरे बहुत सारे पैसे बच रहे थे। मुझे लगता है कि ये तीनों ही वजहें थीं, लेकिन मैंने उस महिला की बात मान ली। वैसे भी मुझे कपड़े ड्राई-क्लीन करवाने ही थे, इसलिए अगर मैं उसे पहले पहन भी लेता तो कोई फ़र्क नहीं पड़ता क्योंकि मेरी गर्लफ्रेंड को इसका पता नहीं चलता। जब मैंने उनसे कहा कि मैं उनके लिए वह ड्रेस पहनूँगा, तो वह बहुत खुश हुईं। उन्होंने कहा कि वह मेरी बहुत शुक्रगुज़ार हैं। उन्होंने पूछा कि क्या मैंने पहले कभी ऐसा किया है। मैंने कहा नहीं, तो उन्होंने कहा कि फिर वह पक्का करेंगी कि मैं इसका पूरा मज़ा ले पाऊँ, ताकि मुझे यह कोई अजीब काम न लगे।