मैट्रिमोनियल स्विच

जैसे ही मैं कॉलेज के कैफ़ेटेरिया में घुसी, मैंने सुधा को अकेले बैठे देखा। उसके हाथ में एक चिट्ठी थी और वह खुश नहीं लग रही थी। मैं उसके पास गई, उसकी पीठ थपथपाई और कहा, "हाय!" आम तौर पर वह मुझे देखकर मुस्कुराती और नमस्ते करने के लिए अपना हाथ मेरे हाथ से मिलाती। आज, उसके मुँह से बस एक धीमा सा "हाय" ही निकला। तब मुझे समझ आया कि कोई बात उसे परेशान कर रही है।

सुधा मुझसे दो साल सीनियर थी। रैगिंग के दौरान, उसने मुझे काफी परेशान किया था। उसने मुझे साड़ी पहनकर कॉलेज की बिल्डिंग के चक्कर लगवाए थे। मैं तीन बार लड़खड़ाकर गिरी थी। जब तक मैंने तीन चक्कर पूरे नहीं कर लिए, उसने मुझे जाने नहीं दिया। उस समय से, साड़ी पहनकर घूमने वालों के लिए मेरे मन में बहुत सम्मान था। क्या मैं किस्मत वाली नहीं थी कि मैं जींस पहनकर घूम सकती थी?

तो अपनी मुख्य कहानी पर वापस आते हैं, सुधा को अभी-अभी अपने पिता का एक पत्र मिला था जिसमें उन्हें अगले रविवार को ताज महल होटल के तंजौर रेस्तरां में कुमार नाम के एक व्यक्ति से मिलने के लिए कहा गया था। यह व्यक्ति उसके पिता के एक दोस्त का इकलौता बेटा था और न्यूयॉर्क जा रहा था। यह समझने के लिए किसी जीनियस की ज़रूरत नहीं थी कि शादी का प्रस्ताव आने वाला था। आम तौर पर सुधा को कोई दिक्कत नहीं होती। वह उस व्यक्ति के खर्च पर लंच या डिनर करती और बस प्रस्ताव ठुकरा देती। इस बार, समय गलत था। उसने रमेश के साथ पिकनिक पर जाने का वादा किया था। उसे उम्मीद थी कि पिकनिक के दौरान रमेश उसे प्रपोज़ करेगा। मैं उसके बगल में बैठी और कोई समाधान निकालने की कोशिश की। हम दोनों जानते थे कि उसके पिता 'नहीं' का जवाब स्वीकार नहीं करेंगे। अचानक सुधा ने मेरी ओर देखा, उसका चेहरा खिल उठा और उसने कहा, "पता है क्या? तुम मेरी जगह जा सकती हो".... "और शायद साड़ी पहनकर," उसने शरारती अंदाज़ में कहा। इससे पहले कि मुझे पता चलता कि मैं क्या कह रही हूँ, मैंने झट से कहा, "नहीं, नहीं, साड़ी पहनकर नहीं।" "ठीक है दोस्त, तुम सलवार-कमीज़ पहनकर जा सकती हो... अब जब हमने अपनी समस्या सुलझा ली है तो चलो फ़िल्म देखने चलते हैं।" मैंने विरोध में कुछ कहना शुरू किया। उसने मुझे बोलने नहीं दिया। "अगर तुम फ़िल्म देखने नहीं जाना चाहतीं, तो चलो कोई नाटक देखने चलते हैं।" मुझे पता था कि उससे बात करना बेकार है। मैं यह भी नहीं चाहती थी कि वह मुझसे नाराज़ हो। मुझे उम्मीद थी कि रविवार तक वह हमारी बातचीत भूल जाएगी।

रविवार की सुबह ही सुधा ने मुझे फ़ोन किया और आठ बजे तक अपने अपार्टमेंट पहुँचने को कहा। जब मैं वहाँ पहुँची तो उसने मुझसे कहा, "तुम्हें हमारा प्लान याद है न? पिकनिक पर जाने से पहले मैं तुम्हें अच्छे से तैयार करना चाहती थी।" मैं मना करना चाहती थी, लेकिन उसके खुश और उम्मीद भरे चेहरे को देखकर मैं मना नहीं कर पाई। हो सकता है कि यह सब मज़ेदार हो। मैंने सोचा कि मैं लुक्स या फ़िगर के मामले में सुधा के आस-पास भी नहीं हूँ, इसलिए उस लड़के के शादी का प्रस्ताव रखने का कोई खतरा नहीं था। खैर, उस समय तक मैंने सुधा के मेकअप के हुनर का अनुभव नहीं किया था।