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मुझे अपना बचपन याद आने लगा... मुझे लंबे बालों वाली अपनी बचपन की तस्वीरें याद आईं... बचपन में मैं बिल्कुल अपनी माँ जैसी दिखती थी। मेरी माँ, जो अपने बचपन और परिवार की यादों में खोई रहती थीं - जिनसे वे मेरे पिता के साथ भागने के बाद से नहीं मिली थीं - उन्होंने मेरे बाल लंबे, सीधे और रेशमी रखे थे। जब मैं लगभग सोलह साल की हुई, तो मैंने जान-बूझकर दाढ़ी बढ़ानी शुरू कर दी ताकि उस लड़की जैसे लुक से अलग दिख सकूँ। आखिरकार मेरी माँ को एहसास हुआ कि अब मुझे उनकी तरह नहीं, बल्कि खुद की तरह आगे बढ़ना चाहिए। असल में, जब मैं लगभग 8 साल की थी, तब एक प्लेन क्रैश में मेरी माँ ने अपने माता-पिता, भाई-भाभी और लगभग सभी करीबी रिश्तेदारों को खो दिया था। वे मानसिक रूप से बहुत परेशान थीं और उन्हें एक साइकोलॉजिस्ट को दिखाना पड़ा। साइकोलॉजिस्ट ने मुझे अपने बाल लड़कियों की तरह रखने के लिए कहा क्योंकि मेरी माँ का मन इतना परेशान था कि अगर वे मुझे छोटे बालों में देखतीं तो शायद आत्महत्या कर लेतीं। उन्हें लगता था कि लंबे बालों वाली लड़की (मैं) मर चुकी है (यानी छोटे बालों में लड़के जैसी दिखने वाली मैं), जिसका मतलब है कि उनका बचपन खत्म हो गया है, उनका अपना अस्तित्व खत्म हो गया है और वे एक ज़िंदा लाश हैं। इसलिए, अपनी माँ की खातिर मुझे अपने बाल लंबे और लड़कियों जैसे रखने पड़े।

मुझे स्कूल में लड़कियों जैसा बर्ताव पसंद नहीं था... जब मैं 13 साल की थी, तो प्रिंसिपल, पूर्व ब्रिगेडियर रितेश शमशेर थापा ने मुझे अल्टीमेटम दिया कि या तो मैं अपने बाल कटवा लूँ या स्कूल में स्कर्ट पहनना शुरू कर दूँ। मैंने उन्हें अपनी स्थिति समझाने की कोशिश की, लेकिन वे एक जिद्दी फौजी थे जो बाकी सब चीज़ों से ज़्यादा अनुशासन को अहमियत देते थे। इसलिए, दो साल तक मैंने स्कर्ट, रिबन और स्कूल के नियमों के मुताबिक बाकी सब चीज़ें पहनीं। इसके अलावा, ज़्यादातर लड़कियों के किशोरावस्था में पहुँचने का समय था और वे एक-एक करके ब्रा पहनने लगी थीं। उनकी शर्ट के नीचे ब्रा की लाइनें दिखती थीं। उन लाइनों और कर्व्स के न होने की वजह से मुझे थोड़ा आत्मविश्वास की कमी महसूस होती थी। इसलिए मैंने अपने पिता से मेरे लिए कुछ "स्टफ्ड" (पैडेड) ब्रा खरीदने को कहा। शुरू में तो वे हैरान रह गए, लेकिन मेरी स्थिति पर दोबारा सोचने के बाद वे मान गए और मुझे थोड़ा अपनापन महसूस हुआ - कम से कम लड़कियों के ग्रुप में तो मुझे स्वीकार कर लिया गया था।
एक नकली लड़की (स्यूडो-गर्ल) बनकर रहना बहुत बुरा अनुभव था। मुझे खेल-कूद छोड़ना पड़ा। मेरे दोस्त मेरे साथ रहने में शर्म महसूस करते थे और मुझे नज़रअंदाज़ करने लगे थे। सीनियर लड़के मुझे परेशान करते थे और होली के दौरान मैं 'लोला' (नेपाल का एक त्योहार जिसमें कुछ मनचले लड़के लड़कियों पर पानी या रंग भरे गुब्बारे या 'लोला' फेंककर मज़ा लेते हैं) का निशाना बनती थी। राजू नाम का एक बहुत ही लड़कियों जैसा व्यवहार करने वाला लड़का और आशा के ग्रुप की लड़कियाँ ही मेरा सहारा थे। लेकिन टीचर बहुत सपोर्टिव थे, जिसके लिए मैं उनकी शुक्रगुज़ार हूँ। हालाँकि यह मेरे लिए सामाजिक रूप से खुद को खत्म करने जैसा था, लेकिन इसने मुझे अपने औसत ग्रेड को सुधारने का मौका दिया और मैंने कुछ ऐसी स्किल्स भी सीखीं जिन्हें सिर्फ़ "लड़कियों के लिए" माना जाता था।
आपने शायद सोचा होगा कि मैंने स्कूल क्यों नहीं छोड़ा। असल में, मेरे पिता हमेशा चाहते थे कि मैं सबसे मुश्किल जगहों पर भी जीना सीखूँ और उनके हिसाब से यह एक टेस्ट था जिसे पास करके ही मैं मानसिक रूप से मज़बूत बन सकती थी और प्रिंसिपल की चुनौती का सामना कर सकती थी। ज़ाहिर है, प्रिंसिपल मेरे पहनावे से खुश नहीं थे और हर तरह से मुझे परेशान करने की कोशिश करते थे। उन्होंने तीज (महिलाओं का एक हिंदू त्योहार जिसमें वे गाती-नाचती हैं) पर एक प्रोग्राम रखा और मुझे साड़ी और ब्लाउज़ पहनाया और ताना मारते हुए कहा कि असली औरत इस दिन व्रत रखती है। मैंने उनकी चुनौती स्वीकार की और उस दिन कुछ भी नहीं खाया और डांस किया। भाई-टीका (एक त्योहार जिसमें बहनें अपने भाइयों की सुरक्षा के लिए प्रार्थना करती हैं और भाई अपनी बहनों को तोहफ़े देते हैं) पर वे अपने 5 साल के बेटे को मेरे पास लाए और कहा कि चूँकि मेरा कोई भाई नहीं है और उनके बेटे की कोई बहन नहीं है, इसलिए अगर मैं उनके बेटे के साथ यह त्योहार मनाऊँ तो हमारे रिश्ते के लिए अच्छा होगा। मुझे बहुत गुस्सा आया लेकिन मुझे पता था कि यह मेरे चरित्र और हालात के हिसाब से ढलने की क्षमता का टेस्ट है, इसलिए मैं मान गई। उन तीनों सालों (13 से 15/16 साल की उम्र तक) में जब वे प्रिंसिपल थे, मैंने उनके सामने एक खुशमिज़ाज़ लड़की की तरह व्यवहार किया और ये त्योहार मनाए। उनका बेटा भाई-टीका पर मुझे तोहफ़ा देने के लिए बहुत छोटा था, इसलिए उन्होंने तोहफ़े खरीदे और अपने बेटे की तरफ़ से मुझे दिए। उन्होंने तोहफ़े में सबसे ज़्यादा लड़कियों वाली ड्रेस चुनीं और मैंने भी उन ड्रेसेस को फ़ील्ड ट्रिप और स्कूल पार्टीज़ में पहना। जब मैं 16 साल की थी, तो वे मुझसे इतने परेशान और चिढ़ गए थे कि उन्होंने मुझे काले रंग की लेस वाली सिल्क की ब्रा और पैंटी का सेट तोहफ़े में दिया। जब मैंने तोहफ़ा खोला, तो मेरा चेहरा शर्म से लाल हो गया और वे ऐसे हँसने लगे जैसे उन्होंने आख़िरकार बाज़ी मार ली हो। लेकिन मैं इतनी आसानी से हार मानने वाली नहीं थी। मैंने अपने भूगोल के टीचर से हमें तातोपानी (नेपाल में गर्म पानी का एक प्राकृतिक झरना) ले जाने का अनुरोध किया, जिसके लिए वे मान गए। झरने के पास गर्म पानी के कई पूल बने हुए थे जहाँ लोग पानी का मज़ा लेते थे। सभी लड़कियाँ एक पूल में मज़ा करने लगीं।